[ Pobierz całość w formacie PDF ]
przez dwie kolejne ładownie. Gdy wychodzili po szczeblach z trzeciej, usłyszeli daleki
chlupot wody. Po dotarciu do ostatniego przejścia Roman oświetlił latarką czwartą
ładownię.
W przeciwległym rogu zobaczyli strużkę wody spływającą po grodzi do rosnącej
kałuży poniżej. Wybuch nie zrobił dziury w burcie, ale wygiął wiele płyt kadłuba i
woda dostawała się do środka jak przez szerokie sito. Murdock obejrzał uszkodzenie
i pokręcił głową.
- Nie naprawimy tego - stwierdził. - Nawet gdybyśmy mieli odpowiednie materiały,
nic byśmy nie zdziałali. Jest za dużo nieszczelności.
- Przeciek nie wygląda na grozny - odparł Roman, szukając jakiejś nadziei.
250
- Powiększy się. Choć znajduje się powyżej linii wodnej, to fale są wysokie. Kiedy
ładownia zostanie zalana, rufa zanurzy się głębiej i barka szybko nabierze wody.
- Ale możemy zamknąć właz w grodzi i odciąć tę ładownię od reszty. To nas nie
uratuje? - zapytał Roman.
Murdock wzniósł rękę ku górze. Grodz kończyła się trzy metry nad ich głowami, gdzie
zaczynały się wysokie podpory pokładu nad nimi.
- Aadownie nie są wodoszczelne - wyjaśnił. - Kiedy woda wypełni czwartą ładownię,
zacznie się przelewać do trzeciej i dalej aż do dziobu.
- Ile wody wytrzyma barka?
- Ponieważ jest pusta, powinna się utrzymać na powierzchni z dwiema zalanymi
ładowniami. Przy małych falach może nawet z trzema. Ale kiedy woda dotrze do
pierwszej ładowni, będzie po wszystkim.
Obawiając się odpowiedzi, Roman zapytał, ile czasu im zostało.
- Mogę tylko zgadywać - odrzekł cicho Murdock. - Ale myślę, że najwyżej dwie
godziny.
Roman skierował słaby promień światła latarki na strużkę wody, a potem powoli w
dół grodzi. Na dnie ładowni zalśniła rosnąca czarna kałuża, zwiastun nadchodzącej
śmierci.
68
Gdy dostrzegli pierwsze oznaki przechyłu barki na rufę, Zak kazał kapitanowi "Otoka"
odpłynąć. Tonący czarny kształt zniknął wkrótce we mgle, jego agonii nie
towarzyszyli świadkowie. Zak szybko odwrócił się plecami do barki i jej czekających
na śmierć pasażerów.
- Niech pan wezmie kurs na statek NUMA - polecił. - I zgasi światła nawigacyjne.
Kapitan skinął głową, ustawił ster w linii z namierzoną pozycją statku badawczego i
stopniowo zwiększył prędkość lodołamacza do dziesięciu węzłów. Zwiatła
"Narwhala" były niewidoczne we mgle, więc pościg odbywał się na podstawie
wskazań radaru. Statek badawczy wciąż tkwił nieruchomo, toteż lodołamacz szybko
zmniejszał dzielący je dystans.
- Kapitanie, kiedy będziemy półtorej mili morskiej od nich, proszę dać pełną moc.
Miniemy ich dziób w odległości pół mili, żeby myśleli,
251
że kierujemy się do brzegu, potem zawrócimy i uderzymy w ich śródokręcie.
- Mam ich staranować? - zapytał kapitan z niedowierzaniem. -Wszyscy zginiemy.
- Nie sądzę - odparł Zak. - Jak pan doskonale wie, "Otok" ma stalowy dziób o
grubości półtora metra i wzmocniony podwójny kadłub. Przebiłby łatwo tamę
Hoovera. Jeśli uniknie pan kolizji z wytrzymałym dziobem "Narwhala", to przejdziemy
przez statek jak nóż przez masło.
Chcąc nie chcąc, kapitan spojrzał na %7łaka z szacunkiem.
- Dobrze pan zna mój statek - burknął. - Mam tylko nadzieję, że pan Goyette potrąci
koszty jego remontu w suchym doku z pańskiej wypłaty, nie z mojej.
Zak zarechotał.
- Jak dobrze to rozegramy, kapitanie, osobiście kupię panu w prezencie flotyllę
lodołamaczy.
Choć morze ginęło w ciemnej nocy i mgle, Bill Stenseth uważnie śledził każdy ruch
lodołamacza. Pod nieobecność operatora radaru, którego wraz z wieloma innymi
marynarzami wysadzono na ląd w Tuktoyaktuk, Stenseth został sam przy monitorze.
Stał się czujny, gdy zobaczył, że kształt na wyświetlaczu podzielił się na dwie części.
Domyślił się, że barkę odczepiono od holownika i zaczął z uwagą obserwować oba
punkty.
Kiedy lodołamacz, który był na kursie przechwytującym, zmniejszył dzielący ich
dystans do trzech mil, zaniepokojony Stenseth sięgnął do radia morskiego VHF.
- Niezidentyfikowana jednostka pływająca na pozycji 69 29 55 północ, 100 14 03
zachód, kierująca się na południe, tu statek badawczy "Narwhal". Prowadzimy w tej
[ Pobierz całość w formacie PDF ]